La forma pura de ácido fosfórico es un sólido blanco a temperatura ambiente, pero comienza a derretirse y formar un líquido viscoso e incoloro cuando la temperatura alcanza los 42,35 grados. Este compuesto suele ser anhidro a temperatura ambiente, lo que significa que no contiene humedad. Tiene una estructura molecular polar, sin embargo, esto significa que es extremadamente soluble en agua.
Como reactivo químico, este ácido a menudo se puede convertir en una solución acuosa. Dependiendo de la cantidad de ácido, puede tener una concentración potencial de iones de hidrógeno (pH) de 1.08-7.00. El ácido fosfórico al 85 por ciento es corrosivo pero puede volverse no tóxico por dilución.
Uno de los usos más comunes de este ácido es como aditivo alimentario. En Europa, su código de identificación de aditivo alimentario es E338. Se utiliza principalmente para acidificar alimentos y bebidas, siendo un ejemplo las bebidas de cola. Tanto Coca-Cola como Pepsi usan ácido fosfórico para darle a la bebida un sabor ligeramente ácido. Es la segunda opción más común después del ácido cítrico debido a su bajo costo de uso a gran escala.
Algunos estudios han encontrado una relación entre el ácido fosfórico y la pérdida de densidad ósea. Un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition señaló que las mujeres que bebían cola todos los días tenían una pérdida significativa de densidad ósea. Pero los resultados de otro estudio, financiado por PepsiCo, afirman que la falta de fósforo en el cuerpo puede conducir a una menor densidad ósea. Investigaciones posteriores revelaron que la pérdida ósea fue causada por la cafeína. Un estudio de 2001 basado en mujeres encontró que la pérdida ósea en mujeres que bebían tres tazas de Coca-Cola al día estaba relacionada con su sustitución de leche, no con el consumo de ácido fosfórico o cafeína.
Este ácido también se ha relacionado con cálculos renales y enfermedad renal crónica. Exactamente por qué y si el ácido fosfórico está involucrado no se entiende bien, aunque algunos estudios apuntan al consumo de cola.
